Aggiornato ad agosto 2026. Prima di pensare a valigie e itinerario, per un viaggio negli Stati Uniti bisogna mettere in ordine passaporto, ESTA e documenti dei minori. È una parte meno emozionante dell’organizzazione, ma è quella che evita i problemi più seri al check-in o alla frontiera.
Questa guida è pensata soprattutto per cittadini italiani che viaggiano per turismo nell’ambito del Visa Waiver Program. Le regole possono cambiare e i casi personali non sono tutti uguali: prima della partenza fai sempre un ultimo controllo sui siti ufficiali.
Passaporto elettronico: il documento fondamentale
Per utilizzare il Visa Waiver Program serve un e-passport, cioè un passaporto elettronico con chip. Ogni viaggiatore deve avere il proprio documento, compresi neonati e bambini. Il Dipartimento di Stato statunitense indica che il passaporto deve rispettare i requisiti di validità previsti dal programma e dagli eventuali accordi specifici applicabili al Paese di cittadinanza.
Se il passaporto è vicino alla scadenza, evita di basarti su regole lette anni fa: verifica la situazione aggiornata prima di prenotare servizi non rimborsabili.
ESTA: obbligatoria per chi usa il Visa Waiver Program
L’ESTA è l’autorizzazione elettronica richiesta prima del viaggio per chi entra negli Stati Uniti nell’ambito del Visa Waiver Program. L’Italia è tra i Paesi partecipanti. La domanda va presentata sul sito ufficiale ESTA; dal 30 settembre 2025 la tariffa è aumentata e nel 2026 il costo ufficiale è di circa 40 dollari.
Un’ESTA approvata è in genere valida per due anni o fino alla scadenza del passaporto, se precedente. Se cambi passaporto, la vecchia autorizzazione non si trasferisce automaticamente sul nuovo documento.
Quanto tempo si può restare
Il Visa Waiver Program consente soggiorni per turismo o affari fino a 90 giorni, se si rispettano tutte le condizioni. Non è il programma giusto per chi vuole lavorare, studiare per conseguire crediti o trasferirsi negli Stati Uniti. Per casi diversi serve verificare la categoria di visto appropriata.
La pagina ufficiale del Visa Waiver Program del Dipartimento di Stato spiega requisiti, limitazioni e casi di esclusione.
Documenti per bambini e ragazzi
I minori italiani devono avere un passaporto individuale. La Polizia di Stato indica una validità di 3 anni per i minori sotto i 3 anni e di 5 anni dai 3 ai 18 anni. Anche i bambini che viaggiano con il Visa Waiver Program devono avere la propria ESTA.
Se un minore viaggia senza uno o entrambi i genitori, oppure con persone diverse dai genitori, verifica con attenzione le regole italiane sull’accompagnamento e la documentazione richiesta. Non improvvisare questo controllo all’aeroporto.
Serve un visto?
Per un normale viaggio turistico entro 90 giorni, molti cittadini italiani possono utilizzare il Visa Waiver Program con ESTA. Un visto può invece essere necessario se non si è idonei al programma, se il motivo del viaggio non è consentito, se il soggiorno supera i limiti previsti o se esistono particolari precedenti di viaggio/cittadinanza.
Tra i casi che meritano attenzione ci sono alcuni viaggi effettuati in specifici Paesi e la presenza a Cuba dal 12 gennaio 2021, salvo eccezioni. In queste situazioni non fare affidamento su forum o gruppi social: consulta le fonti governative.
Biglietto di ritorno e indirizzo dell’alloggio
Quando organizzi il viaggio, tieni facilmente accessibili biglietto di ritorno o prosecuzione e indirizzo della prima sistemazione. Sono informazioni che possono essere richieste durante le procedure di viaggio. Se devi ancora prenotare, puoi confrontare gli hotel a New York su Booking.com oppure la destinazione effettiva del tuo itinerario.
Patente italiana e guida negli Stati Uniti
Se prevedi di noleggiare un’auto, controlla i requisiti dello Stato in cui guiderai e quelli della società di autonoleggio. Le regole sulla patente internazionale possono variare e non è corretto applicare una risposta unica a tutti i 50 Stati. Porta sempre la patente italiana originale valida e verifica in anticipo se serve anche un permesso internazionale.
Assicurazione sanitaria: non è un documento d’ingresso, ma è fondamentale
L’assicurazione viaggio non è normalmente un requisito per entrare come turista con ESTA, ma negli Stati Uniti i costi sanitari possono essere molto elevati. Scegli una polizza con massimale medico adeguato, assistenza 24 ore, rimpatrio e condizioni chiare su franchigie ed esclusioni.
Cosa tenere sul telefono e cosa stampare
- Foto o scansione del passaporto, conservata in modo sicuro.
- Numero della pratica ESTA e schermata dello stato approvato.
- Polizza assicurativa e numero di emergenza.
- Biglietti aerei e prenotazione della prima notte.
- Contatti della compagnia aerea e dell’assistenza assicurativa.
- Eventuali autorizzazioni per minori.
Checklist per adulti
- Passaporto elettronico valido.
- ESTA approvata oppure visto appropriato.
- Biglietto di ritorno/prosecuzione.
- Indirizzo del primo alloggio.
- Assicurazione viaggio.
- Patente e documentazione aggiuntiva se guiderai.
Checklist per bambini
- Passaporto individuale valido.
- ESTA individuale se si usa il Visa Waiver Program.
- Documentazione sull’accompagnamento quando richiesta.
- Assicurazione viaggio che includa il minore.
- Contatti e copie dei documenti dei genitori/tutori.
Il controllo da fare pochi giorni prima del volo
Anche se hai preparato tutto mesi prima, ricontrolla passaporto ed ESTA una settimana prima della partenza. È il momento giusto per verificare che il numero di passaporto inserito nell’ESTA corrisponda esattamente al documento che porterai in aeroporto.
I documenti non devono diventare una fonte di ansia: basta affrontarli con ordine. Prima passaporto, poi ESTA, poi eventuali esigenze dei minori e infine copie digitali. Una volta chiusa questa checklist, puoi finalmente tornare alla parte bella del viaggio.